Hasta el 80 % de las personas experimentan dolor de cuello en algún momento de su vida. Este dolor puede atribuirse a una lesión deportiva, una tensión en el lugar de trabajo o un mal sueño nocturno. Pero con los problemas de la articulación temporomandibular (TMJ, por sus siglas en inglés), el dolor puede comenzar en la mandíbula. ¿Cómo es esto posible?

Las articulaciones temporomandibulares conectan la parte inferior de la mandíbula con el cráneo. Los músculos unidos a estas articulaciones le permiten hablar, masticar y tragar. Debido a que estas articulaciones conectan el cuello y la mandíbula, la tensión muscular de la mandíbula puede bajar hasta el cuello. Esta tensión puede manifestarse en dolores, espasmos, tensión muscular y flexibilidad reducida.

En pocas palabras, el dolor mandibular puede convertirse fácilmente en un dolor en el cuello. 

Hasta el 70 % de los problemas de cuello pueden estar relacionados con la TMJ. La mala postura del cuello, normalmente identificada por hombros redondeados y la barbilla posicionada hacia adelante, también puede causar problemas en la mandíbula.

Las causas de trastornos específicos de TMJ no siempre están claras. Más allá de una lesión evidente, puede haber múltiples fuentes para un problema, incluidas las siguientes:

• estrés y ansiedad (esto puede causar apretamiento de la mandíbula y rechinamiento de los dientes)
• desalineación de un disco en la articulación temporomandibular
• mandíbula dislocada
• artritis

Los problemas en TMJ puede manifestarse de formas distintas al dolor en la mandíbula y el cuello. También podría experimentar lo siguiente:

• dolor en oídos, cara u hombros
• molestias al usar la boca (masticar, tragar, bostezar y hablar)
• un sonido de chasquido o rechinado, especialmente al masticar o bostezar
• dolor o rigidez que le impide abrir o cerrar la boca por completo
• dolores de cabeza 

Dado que los problemas en la TMJ puede tener muchas causas, determinar el tratamiento adecuado puede resultar difícil. Los síntomas de los problemas en la TMJ pueden desaparecer por sí solos. Si no es así, puede probar estos tratamientos de cuidado personal y no quirúrgicos. 

Si el dolor persiste, su dentista o médico puede recomendarle lo siguiente:

• fisioterapia
• ejercicios mandibulares
• medicamentos con receta
• un protector bucal nocturno 

En casos infrecuentes, cuando ningún otro método ofrece alivio, puede recomendarse una cirugía.

Las personas con problemas en la TMJ también suelen experimentar bruxismo, el término médico para apretar o rechinar los dientes. Debido a que los problemas en la TMJ y el bruxismo comparten muchos síntomas comunes, identificar la enfermedad correcta y sus causas puede ser complejo.

Al igual que con la TMJ, el estrés es una de las principales causas de bruxismo. El bruxismo comparte muchos síntomas con los problemas en la TMJ, incluidos los siguientes:

• dolores de cabeza
• dientes dañados, sueltos o incluso caídos
• alteración del sueño

Encuentre formas de reducir el estrés para ayudar a reducir también el apretamiento y el rechinamiento de dientes. Su dentista puede recomendarle una protección nocturna personalizada para que la lleve mientras duerme.  

Sea cual sea la causa, si experimenta dolor de cuello y mandíbula, considere asistir a una consulta profesional para identificar la causa del problema y recibir tratamiento.