¿Recuerda lo que quería ser cuando fuera grande? Para mucha gente, el atractivo del viaje es fuerte, pero puede ser difícil cumplir con los requisitos para llegar hasta allí.
Técnicamente, solo hay cinco requisitos para convertirse en astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (National Aeronautics and Space Administration, NASA):
• ciudadanía estadounidense
• buena salud física
• máster en un campo de CTIM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas)
• 1000 horas de pilotaje de un avión
• una nota mínima de aprobación sobre el físico de un astronauta para el vuelo de larga duración de la NASA
Y como parte de los requisitos físicos de la NASA, los astronautas también deben tener una buena salud bucal.
Salud bucal fuera de este mundo para astronautas
Por qué los astronautas necesitan buena salud bucal
Los cambios de presión en la atmósfera, como los experimentados durante el lanzamiento y el aterrizaje, pueden causar dolor en caries no tratadas.
Las fuerzas G durante el lanzamiento crean una presión y vibraciones increíbles. Los empastes, coronas y puentes dentales más débiles pueden desprenderse.
Los astronautas en el espacio experimentan una reducción estimada del 1 % en la masa ósea cada mes en el espacio, lo que también puede afectar a los dientes.
Los exámenes después de regresar a la Tierra o después de un vuelo espacial simulado muestran cambios en las bacterias bucales que podrían aumentar el riesgo de enfermedad de las encías.
La NASA requiere meticulosos procedimientos de detección bucal para los astronautas para evitar daños. Los astronautas se clasifican en tres categorías: Clase I, Clase II y Clase III.
Los astronautas de la clase I tienen buena salud bucal y no se espera que requieran tratamiento o evaluación dental durante los próximos 12 meses.
Los astronautas de la clase II tienen algunas enfermedades bucales que, si no se tratan, no se espera que causen una emergencia dental en un periodo de 12 meses.
Los astronautas de la clase III tienen una enfermedad bucal que, si no se trata, se espera que cause una emergencia dental en un periodo de 12 meses.
Se espera que todos los astronautas permanezcan en el estado de la Clase II o I. Solo se consideran astronautas de la Clase I para la Estación Espacial Internacional (International Space Station), ¡y eso no significa que está todo resuelto!
Los astronautas se hacen exámenes dentales anuales para determinar en qué clase se encuentran y luego más exámenes 18 a 20 meses antes del lanzamiento. Estos exámenes incluyen radiografías de mordidas y radiografías panorámicas como las que se hacen en el dentista. Si el dentista encuentra algún problema, los astronautas deben recibir tratamiento al menos 90 días antes del lanzamiento. Incluso después de todo esto, los astronautas tienen que someterse a un examen final para encontrar enfermedades ocultas o lesiones no notificadas al menos 30 días antes del lanzamiento.
Podría parecer excesivo, pero la NASA tiene buenas razones para ser cautelosa.
Cepillado de dientes en la Estación Espacial Internacional
Cuando los astronautas se encuentran en la Estación Espacial Internacional (International Space Station, ISS), siguen unas exhaustivas rutinas de higiene bucal para mantener su salud bucal con esfuerzo. Sin embargo, el espacio vital en la ISS es pequeño. Puede ser difícil incluir cosas que solo se usan una vez, como el hilo dental, y se recicla toda el agua.
Los astronautas ajustan sus rutinas de la Tierra para adaptarse a la vida en la ISS. Se cepillan los dientes y luego tragan su pasta dental con agua, ya que escupirla no es una opción. El Comandante de la Estación Espacial Internacional, Chris Hadfield, realizó un video informativo sobre su rutina matutina que muestra cómo se enfrenta a los efectos únicos de la microgravedad al cepillarse los dientes.
Tratamiento de emergencias dentales en la Estación Espacial Internacional
Muchos astronautas están en la ISS durante seis meses o más y cualquier problema dental puede ser difícil de tratar. No hay suficiente espacio en la ISS para conservar el equipo y los materiales para procedimientos específicos y poco frecuentes. Los problemas que no se pueden solucionar a bordo podrían dar lugar a un regreso temprano de un astronauta a la Tierra.
La NASA recomienda (pero no requiere) que los astronautas se extraigan sus muelas de juicio y apéndice para evitar la posibilidad de que causen problemas mientras están en el espacio.
Aparte de la ausencia de herramientas específicas, hay otra barrera para el tratamiento bucal en el espacio. Las organizaciones espaciales apuestan por el hecho de que las emergencias sanitarias son poco frecuentes, por lo que no requieren que un miembro del equipo de la ISS tenga un título médico.
¿Sabía que... ?
¡No hay astronautas que tengan un título de odontología!
En su lugar, hay dos oficiales médicos del personal (Crew Medical Officers, CMO), astronautas regulares que realizan procedimientos médicos además de su investigación. Y todos los astronautas reciben capacitación para realizar RCP sin peso, coser heridas y extraer dientes.
Convertirse en astronauta requiere mucho trabajo y no va a ser para todos. ¡Incluso si no está pensando ir al espacio en breve, lávese los dientes y visite a su dentista para obtener una salud bucal fuera de este mundo de la que incluso los astronautas estarían orgullosos!
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