Si cuida de padres de edad avanzada u otros adultos mayores, asegúrese de que su salud bucal sea una prioridad. Una rutina de salud bucal regular que incluya cepillado, uso de hilo dental y cuidados preventivos no solo ayuda a los mayores a proteger sus dientes y encías, sino que también puede ayudar a mantener su salud general y su calidad de vida. Por ejemplo, se ha relacionado una mala salud dental con enfermedad cardíaca y demencia, entre otras enfermedades.

Entre las personas de 65 años o más, algunas enfermedades dentales comunes son: 

• Boca seca; el treinta por ciento padece boca seca, y esto aumenta hasta un 40 % en las personas de 80 años o más. La boca seca puede provocar inflamación y aumentar el riesgo de caries y enfermedad de las encías.
• Caries; las caries no tratadas afectan al 20 % de las personas de 65 años o más.
• Pérdida de dientes; casi el 20 % ha perdido todos los dientes, y esto aumenta al 26 % en las personas de 75 años o más.
• Enfermedad de las encías; casi dos tercios tienen una enfermedad de las encías. Esta enfermedad afecta no solo a las encías, sino que también puede destruir los huesos y ligamentos que sostienen los dientes.
• Cáncer en la boca; el cáncer en la boca es el que más prevalece entre los adultos mayores de más edad. La media de edad de las personas a las que se diagnostica esta enfermedad es 64.

Estas enfermedades pueden llegar a ser más frecuentes en las personas de edad avanzada como resultado de otras enfermedades como la diabetes y los efectos secundarios de los medicamentos. Otras enfermedades relacionadas con la edad, como el deterioro cognitivo, la demencia, la pérdida de visión y la pérdida de movilidad, pueden hacer que a los adultos de edad avanzada les sea difícil mantener una rutina de salud bucal.

Ayude a las personas mayores a proteger su salud bucal asegurándose de que:

• Se cepillan dos veces al día y usan hilo dental una vez al día
• Mantienen una dieta balanceada
• Beben suficiente agua
• Limitan las meriendas y dulces azucarados
• Enjuagan la dentadura postiza después de cada comida y se la remueven y limpian a diario

Podría suponer que los residentes de los centros de vida asistida recibirán automáticamente una atención dental adecuada, si no excelente. Sin embargo, las personas de edad avanzada que viven en estos centros están en riesgo de tener una mala salud bucal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Si su ser querido vive en un centro de vida asistida, aquí tiene algunos pasos que puede seguir para garantizar una atención dental de calidad.

La atención preventiva es clave. Asegúrese de que la persona a la que cuida consulta el dentista regularmente. Esto debe incluir:

• Exámenes para detectar signos de cáncer en la boca, como llagas, hinchazón, manchas blancas o rojas y cambios en los labios, la lengua y la garganta
• Procedimientos preventivos, entre ellos radiografías anuales
• Limpiezas profesionales para remover la placa y el sarro, y ayudar a prevenir problemas dentales como caries y enfermedad de las encías

Si observa que la persona que cuida tiene caries u otros problemas de salud bucal, póngase en contacto con un dentista de inmediato.

Cuando las personas se jubilan de sus empleos, a menudo pierden la cobertura dental que tenían como parte de su paquete de beneficios. Y aunque su padre/madre o ser querido pueda tener Medicare, tenga en cuenta que Original Medicare y Medigap no ofrecen cobertura dental. De hecho, el 47 % de los beneficiarios de Medicare no tienen ningún tipo de cobertura dental.

Si su ser querido no tiene un seguro dental, considere la posibilidad de contratar un plan. La mayoría de los planes dentales cubren el 100 % de la atención preventiva, que puede diagnosticar problemas y evitar que empeoren. La cobertura también puede ayudar a reducir el costo de los procedimientos dentales menores y mayores.

Obtenga más información sobre las ventajas de la cobertura dental para personas mayores y las opciones del plan dental individual de Delta Dental.

La pandemia actual ha generado una serie de problemas de salud bucal en las personas mayores. A continuación se incluyen algunos de los más comunes, y qué es lo que puede hacer para abordarlos.

Problemas de salud dental relacionados con la pandemia en las personas mayores:

• Acceso reducido; la pandemia obligó a muchos consultorios de dentistas a cerrar sus puertas. Aunque la mayoría ha reabierto, las personas mayores, que son quienes enfrentan un mayor riesgo frente a la COVID-19, pueden ser reacios a volver.
• Atención reducida; en los centros de atención a largo plazo, las rutinas diarias de cuidado bucal en ocasiones se vieron suspendidas ya que la COVID-19 requería personal para brindar atención de urgencia a los afectados. El miedo a contraer la enfermedad también generó falta de personal. De acuerdo con una encuesta reciente del ADA Health Policy Institute, más del 80 % de los dentistas que intentan contratar higienistas y asistentes dentales tienen dificultades para hacerlo.
• Problemas psicosociales; la soledad, la ansiedad y la depresión que causaron las órdenes de confinamiento en casa podrían empeorar la salud bucal entre los estadounidenses de más edad.
  

Soluciones eficaces para los cuidadores:

• Teleodontología; la teleodontología es una solución eficiente para el cuidado de la salud dental de su ser querido durante la pandemia. Debido a los cierres de consultorios y a la reticencia de algunos pacientes para regresar a los consultorios dentales, muchos dentistas han comenzado a ofrecer teleodontología a sus pacientes, incluido el cuidado bucal guiado para cuidadores. Algunos empleados de centros de cuidado han aprendido a tomar imágenes de la boca de los residentes para que los dentistas las evalúen de manera remota.
• Odontología móvil; permite que el dentista preste servicios dentales presenciales con la ayuda de una clínica dental móvil. Este servicio puede reducir la necesidad de transportar personas mayores en riesgo y el estrés y confusión de trasladar a personas con demencia. Con lo último en equipos móviles, los dentistas pueden realizar extracciones simples y trabajos de restauración eficientemente. Para seguridad, las unidades dentales móviles suelen utilizar luz ultravioleta y filtros para eliminar los patógenos del aire.